22 марта – день памяти 40 Севастийских мучеников и один из самых чтимых православных праздников.
Святой Константин Великий в 313 году даровал христианам свободу вероисповедания. Однако его соправитель Ликиний, оставаясь убеждённым язычником, стал тайно готовиться к войне с Константином, и потому решил очистить своё войско от христиан.
В то время в армянском городе Севастии стояло войско, где было 40 воинов-христиан. Его военачальник Агриколай был ярым язычником и пытался всячески склонить их свою сторону, заставляя принести жертвы идолам. В ход шли лесть, угрозы и попытки избиения камнями. Камни, однако, чудесным образом летали мимо цели, словно Дух Святой защищал воинов от смерти. Несколько раз заточал Агриколай непокорных христиан в темницу, но получивши свыше откровение, что «претерпевший до конца, тот спасён будет», и обетование светлых нетленных венцов, они отвечали ему, что не только воинское звание, но и жизни свои готовы отдать за Христа.
Исчерпав все средства, Агриколай повелел раздетых воинов поставить в морозный зимний день на покрытом льдом озере. Вид растопленной неподалёку бани, словно приглашающей обогреться, морально усиливал мучения христиан. Один из воинов действительно не выдержал испытания, но добежавши до бани, умер на пороге от перепада температуры.
Под утро один из стражников, Аглаий, проснувшись, увидел над воинами-мучениками сияющие неземным светом венцы и с возгласом «И я – христианин!» присоединился к ним.
Обнаруживши наутро, что христиане не погибли, мучители, перебивши им голени, предали страдальцев огню, а обугленные их кости после казни бросили в реку. Три дня спустя мученики явились во сне епископу Петру и поведали ему о своём подвиге. Пётр с несколькими клириками пошёл к реке и, благоговейно собрав все кости мучеников, подобно звёздам сверкающие в воде, честью их похоронил.
В день памяти 40 Севастийских мучеников совершается Литургия Преждеосвященных Даров, облегчается пост: разрешается елей и вино.
В православной традиции принято накануне этого дня печь постные булочки в виде птиц — «жаворонков», символизирующих летящие к Богу души мучеников. Таких вот «жаворонков — под руководством матушки Светланы — готовили в прошедшие выходные дни дети воскресной школы Духовно-просветительского центра «Благовещение». Привлекательность теста для детей хорошо известна. Его благодатная пластичность вдохновляет на творчество, а восхитительный запах неизменно рождает настроение праздника. Каждая фигурка несёт отпечаток детской индивидуальности и, можно верить, останется светлым воспоминанием в памяти ребёнка. Немаловажным воспитательным моментом является и чувство того, что созданное тобой угощение и радость праздника разделяют все дети воскресной школы.
Во вторник, 22 марта, трудами Антонины Михайловны Державиной печёных «жаворонков» получили по окончании Литургии и посетившие богослужение прихожане Благовещенского собора.
